这是你初涉世道、踏入社会时所必须掌握的一些秘密. 我真希望自己在你这个年纪时就懂得这些道理和准则.行事专一而体面
我付出了三倍的代价, 花了五十年的时间, 才获得这些人生的真谛. 因此我毫不吝啬地把它们传授给你, 只愿你能从中得到为人的启示与收获.
——Lord Chesterfield
上次与你碰面时, 你曾经问我: 为何不再写信了. 我当时很高兴, 因为在我看来, 这是在传递一种信息: 你喜欢并且在乎我写的信. 如果真是那样, 那么以后我会写得更勤, 争取与你保持更多的联系与沟通. 我给你写信,是人生的忠告, 只要你重视, 它们对你就很有用. 不然的话,毫无目的地写这些信,只能给我自身平添烦恼.
如果一个人在阅读时漫不经心, 脑子中空空如也, 没有留下任何记忆, 那么即使读了也是徒劳. 换言之, 当一个人做某件事情的同时, 脑子里却在向着另一件事情, 或者脑子里一片空白, 什么也不想, 这就是我们通常所说的"漫不经心"的一个明显标志. 任何一个人, 都应该时常思考: 自己究竟想要成为什么样的人. 无论做什么事情, 都必须一心一意. 当你在学习的时候, 心理就不该再去想游玩之类的事; 而当你在游玩的时候, 也不应该老是挂念着学习上的事. 此外, 你在读书时, 如果不在意你所读的书, 其结果只会加重你的学习负担. 因为这样的话, 你以后还得花时间重新去学它们.
人生有许多重要的哲理, 其中之一就是: 体面. 包括怎么做才体面, 再什么场合应该讲求体面. 对许多东西而言, 在什么场合应该讲求体面. 对许多东西而言, 在某一时刻、某一场合可能是体面的, 但在另一时刻、另一场合也许就变成极为不体面的了. 比如, 你每天利用一定的时间游玩是适合和妥当的, 但你必须注意到: 在你跟着麦得利先生学习的这段时间, 如果再想着去放风筝、玩古柱戏就很不恰当、很不体面了. 再如, 跳舞跳得好是件很体面的事, 但你只能在舞场和其他娱乐场所跳. 如果在教堂或葬礼上跳, 那么别人就会当你是傻子. 通过这些例子, 我希望你能明白"体面"一词的真正涵义. 尽管"体面"一词在法语、拉丁文以及希腊语中都有不同的称呼, 但对这一词语的解释都大同小异, 都将其看作是人类社交场合中一个十分重要的礼节. 由此你不难看出, 世界上不论什么地方, 人们都将体面看作是获取他人认可的必需的礼仪, 体面之重要性由此可见一斑!
我相信你渴望得到麦得利先生的认可, 事实上, 没有他的认可, 也不可能获得我的认可. 我敢说, 在你与麦得利先生相处的时候, 你很在意并注重他给你的教诲, 并按他的教诲认真和体面地去做. 其他的时候嘛, 你肯定是尽情地玩、跑、跳, 做你自己想做的事.
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